等甲士离开，一位年长者突然厉喝：
“噤声！”
众人悚然一惊，却见他起身关紧窗子，回过头来眼中精光暴射：
“随意谈论天家之事，尔等不怕诛九族么！”
室内安静片刻，忽有人轻笑：
“怕什么？”
他指尖蘸水，在案上写了个“韦”字。
水痕未干，众人已心领神会：
“说起来，元修与平原公主的丑事，最早不就是从韦府传出来的吗？”
西市布庄后院，几个绣娘借着灯火穿针引线。
年纪最小的突然“呀”了一声，针尖扎破手指。她吮着血珠，怯生生地问：“嬷嬷，宫里真那般可怕么？”
老绣娘手中剪刀一顿，剪断了一根丝线。她望向宫城方向：
“那地方可是吃人不吐骨头的！”
忽然，墙外传来整齐的脚步声。老绣娘猛地吹灭油灯，黑暗中，她捂住小绣娘的嘴。直到脚步声远去，才松开手。
“看见没？”她指向窗外一队玄甲武士，“那是宇文丞相的亲兵。”剪子咔地合拢，“专抓乱嚼舌根的。”
…………
所谓好事不出门，坏事传千里，种种流言一夜之间传遍整个长安。而这一切的源头，是尚书省悄悄放出的一卷“起居注”，上面详细记载着元修种种“暴行”。
百姓们最爱听的就是这等宫廷秘辛，所以虽说真伪难辨，但这种劲爆消息还是有了愈演愈烈之势。
与此同时，太极殿西侧的冷宫里，元修枯坐窗前。
他身上往日的锦绣袍服已经换成粗布衣裳，袖口还沾着血迹。窗外一株老梅被秋风刮得东倒西歪，就像他此刻的处境。
“陛下，”竟然是宫变之前的那个小宦官的声音：
“该用膳了。”
“我还以为你已经被他们害了。”元修的声音沙哑。
小宦官膝行几步：“陛下，他们让我来……”他忽然噤声。
“让你送我最后一程么？”
“如今满城都在传陛下的……”
“传什么？”元修转身，眼中精光乍现，吓得小宦官以头抢地。
“传陛下……陛下……”小宦官的声音越来越小，“淫乱后宫，虐杀……”
元修突然大笑，笑得前仰后合，笑得眼泪都流出来，最后变成剧烈的咳嗽。小宦官惊恐地看着皇帝咳出一口血，溅在粗布衣襟上。
“好一个宇文黑獭！”元修抹去嘴角血迹：
“让朕死了还不够，还要朕身败名裂么！”
他踉跄起身：
“纥豆陵哪吒快到了吧？”
小宦官浑身一抖。他知道皇帝在等什么：等高欢的援军，等纥豆陵哪吒带着勤王之师杀回长安。
但他知道，莫说是晋阳的援军，就连纥豆陵哪吒那里怕是也已经来不及了。
“陛下，”小宦官鼓起勇气，“宇文丞相今日又召集百官了。”
元修猛地转身：“为何？”
“听说，听说要议废立之事。”
元修呵呵冷笑两声：
“朕知道了。”他的声音很轻：
“你下去吧。”
…………
翌日。
宇文泰站在尚书省廊下，望着远处被甲士押送的元修，那袭明黄袍服格外刺眼。
“丞相，”
韦孝宽喉结滚动，最后努力道：
“元修毕竟是天子，我们这等行事日后只怕不好……”
“怎么？”宇文泰突然转身，眼中寒光乍现：
“怕被史官记上一笔么？”他冷笑一声，指向太极殿方向：
“那殿上的御座，坐的是人还是傀儡，你心里不清楚么？”
一阵寒风卷过，吹起宇文泰的衣袍。
“属下明白。”韦孝宽深深一揖：
“元修与平原公主私通的证据已经备妥，参与密谋的十二家士族名单也已梳理了出来。”
“还不够。”宇文泰打断他：
“再加一条声讨高欢谋反，言明洛阳的那个是伪帝。”
韦孝宽瞳孔微缩，他明白对方的意思。
不等他细细思量，宇文泰忽然问道：“柔然使者到了吗？”
“昨夜子时到的，已经安置妥当了。”韦孝宽压低声音：
“阿那瓌可汗要价很高，要并州以北五郡的牧马权。”
宇文泰嘴角扯出一丝冷笑：“给他。”他转身走向内室：
“告诉阿那瓌，开春后如果我能看到柔然铁骑出现在晋阳以北，他要的，我都会给他。。”
内室门关上的瞬间，宇文泰长舒一口气，扶住案几：
“贺六浑，”他盯着晋阳方向，抓起案上酒壶猛灌一口，劣酒的灼烧感让他暂时忘却胸口的隐痛：
“来日方长！”
…………
长安等了大半年都没等来的秋雨，在晋阳却已经连着下了好几场。
“王上，长安方向如何？”苏绰缓步走近。
“元修被废了。”高欢轻声道：
“宇文黑獭又寻了元宝炬。”
苏绰眉头微蹙：
“元宝炬乃旁支宗室，宇文泰此举……”
“自作聪明。”高欢冷笑一声，将手中密报递给苏绰：
“他还借着清洗元修党羽的名头，把陇西郭氏、河东薛氏这些不服管束的关陇士族屠了个干净，连贺拔岳的旧部都没放过。”
苏绰仔细辨认着那些被血渍模糊的字迹：“……元修以秽乱宫闱罪名被囚，平原公主在寝殿自缢，死前留下血书指认元修……”
一阵寒风卷过，吹得安民堂檐角铜铃叮当作响。
高欢望向西方：
“我本来打算与民休养生息，可今日宇文黑獭自绝于天下。我晋阳若无反应，世人还只道我们兵锋不利了呢。”
两人一面说着，一面走过长廊。远处庭院里，高澄正举着木剑劈砍落叶，阳光透过枝桠，在他稚嫩的脸庞上投下细碎的金斑。
“阿惠慢些！”娄昭君提着裙摆追了两步，用帕子轻拭高澄额角的汗珠：
“韩将军教的招式都记混了，该先刺再挑的。”
高欢不自觉停下脚步，秋阳将妻儿的身影镀上柔光，高澄咯咯笑着，将木剑塞进母亲手中，非要她演示剑招。
“夫君！”等看到高欢，娄昭君轻唤一声，唇角泛起梨涡：
“阿澄这几日缠着韩将军习武，倒是进步不小。”
话音未落，高澄也发现了高欢和苏绰的身影。他眼睛倏地亮起来，举着木剑跌跌撞撞奔来，声音脆生生：
“父王！先生！你们看我武艺如何！？”
木剑奋力一挥，不料用力过猛，整个人像只团子般向后仰倒。
高欢箭步上前，稳稳接住高澄：
“慢些。”
“好剑。”苏绰眼中闪过讶色：
“小世子气力不小哇。”