更重要的是，连年征战，曹军的粮草储备已经捉襟见肘。
为了解决粮草问题，曹操将主意打到了刘备身上。
他知道刘备占据益州，成都平原沃野千里，粮草充足。虽然两国关系紧张，但表面上，大家仍是是同盟。
于是，曹操派遣自已的首席谋士荀彧，前往荆州面见刘备，希望能够从刘备手中购买粮草。
荀彧抵达荆州时，受到了刘备的隆重接待。
双方寒暄过后，荀彧便道明了来意：“玄德公，我主连年征战，粮草短缺。闻得益州粮草充足，特命彧前来，望玄德公能慷慨相助，售卖一部分粮草，以解燃眉之急。”
刘备听了，心中冷笑。曹操的“仁义”他是见识过了，如今有求于他，才又摆出这副姿态。他正欲开口推脱，一旁的辛毗却抢先说道：“文若先生，非是我主不愿相助。
只是我荆州与益州连接，兵马调动频繁，粮草消耗巨大。况且，我荆州新遭兵祸，百姓困顿，急需粮草赈济。实在是有心无力啊。”
辛毗这番话，绵里藏针，滴水不漏。既没有直接拒绝，又将原因说得合情合理。言下之意便是，我们自已的粮草都不够用，哪有多余的卖给你？
荀彧闻言，脸色微变。他知道辛毗在刘备心中的地位，更知道他向来与曹操不睦。但他没想到，刘备竟然会让辛毗来替他回话。这无疑是一种轻视，也是一种拒绝的信号。
他试图再争取一下：“辛毗先生所言极是。但我主并非索取，而是购买。价格方面，完全可以商议。我主愿出高价，绝不让玄德公吃亏。”
辛毗依旧不让步：“文若先生，此事并非钱财所能衡量。我主忧国忧民，心系百姓。若是将粮草售予曹公，一旦荆州或益州发生灾荒，百姓如何赈济？我主宁愿少赚些钱财，也要确保治下百姓衣食无忧。还望文若先生体谅。”
这番话，更是将刘备塑造成了一个心怀百姓的仁君形象，同时又暗讽了曹操的穷兵黩武。
荀彧彻底明白了，刘备这是铁了心不肯卖粮。他深知此行无功而返，便不再多言，告辞离去。
荀彧回到许都，将情况如实禀报给曹操。曹操听了，勃然大怒。他没想到，刘备竟然如此不给自已面子，连这点粮草都不肯卖。在他看来，刘备不过是自已手下败将，竟然敢对自已如此无礼。
“刘备！他欺人太甚！”曹操一拍桌案，怒吼道，“他竟敢拒绝我的请求！好，很好！既然他不给我粮草，那我就自已去取！”
一旁的谋士程昱见状，连忙劝道：“主公息怒。此时并非攻打刘备的最佳时机。我军粮草不足，且刚刚平定北方，兵士疲惫。若是强行攻打刘备，恐有闪失。”
郭嘉也在一旁附和：“程昱所言有理。刘备虽败，但韧性十足。且益州易守难攻，强攻只会徒增伤亡。不如先隐忍一时，待时机成熟再作打算。”
曹操听了两位谋士的劝告，心中的怒火虽然没有完全平息，但也知道他们说得有道理。他强压下心中的怒气，冷哼一声：“刘备……这笔账，我记下了！总有一天，我要让他付出代价！”