多年以后，魏老三的第三个儿子出生时，他抱着模样像极了小爱的儿子站在自家的庭院里时，总能想起第一次站在上京城外的那个遥远的下午，当时他和五哥，还有几个亲卫，护着王爷就那么驱马到了上京城下，看着那屹立在此百年象征着一个曾经无比强大的帝国精气神的帝都，浑身上下都紧绷得像是随时可能拉断的弓弦。
太危险了，太冒险了...扛着一整个大魏前行的王爷居然就这么潇洒写意地要策马来上京城下转一转，就好像城里面不是辽国的王国贵族千军万马而是一帮泥塑木胎一样...尽管魏老三和王五已经极力劝阻，但上了战场就一向冷静甚至于冷漠的王爷不知道在想什么，就非得在全军休整攻城之前去上京城前转转。
骑在马上的王五和魏老三对视了一眼，这些年跟随在顾怀身边南征北战，两个汉子早已有了足够的默契，只一眼便看出了对方心中所想--都是抱着一旦辽军城门有动静就要一个殿后一个挟持王爷转身就走，拼死也要将王爷护送回军阵之中的想法。
这种眼神的交流顾怀或许看到了，也或许没看到，他只是端坐在踏雪背上，在距离城墙还有七百步的位置停了下来--这几乎是辽军强弩射程的极限，却也是能看清城头旌旗的距离，顾怀抬头看着那代表辽国皇室的金旗，塞外的长风卷起他束在耳后的长发，勾勒着他那张近些年令辽人夜不能寐的清俊脸庞。
--还真是让他意想不到，辽帝居然没逃。
在沐水边上，在用千里镜遥遥看见那面旌旗的时候，顾怀就很惊奇地意识到，那位辽帝居然真的有胆量留在这座注定要被围死的上京城里，从北面城门逃走的那些人里并没有他，比起当初一言不合就南迁的魏皇，以及高丽跑到济州岛上避难的君臣，这位辽帝在面对敌军兵临城下时的选择居然是。
亲临城墙，御驾亲征。
不过这倒也怪符合这几年来顾怀对于这位从未谋面，但也一直隔空对望的敌人的想象，辽国虽然是趁了唐末中原的乱世才崛起，但事实上直到如今这位辽帝登基之前，都没有这种疆域横跨万里的气象，这么一个把辽国带上顶峰的人，就应该是能在死亡和终结面前保留最后一丝气度的模样。
事实上如果不是因为顾怀搅乱了这个时代的风云，如果不是火器的大规模使用让魏辽之间的战争变了样子，如果不是赵轩、杨溥这些人不遗余力地让顾怀站上了时代的浪潮...或许辽国已经快一统天下了，那个只存在于另一个世界的金国崛起灭辽南下的剧本，真的还会发生么？
--历史从来都有这样的魅力，单单是“如果”这两个字就能让人产生无限的遐想。
如果顾怀选择了做个富家翁，如果完颜阿骨打没有被辽国抛弃以至于立誓反辽，如果辽国没有保持那份“骑兵天下无敌”的矜持与骄傲同样选择研究火器，如果西夏高丽倭国没有被顾怀拉到大魏的阵营...
站在这座曾经那么遥不可及的帝都下，顾怀思绪万千，一时之间竟然怔怔无言。
“王爷？王爷...”
一旁的魏老三小声提醒着，这里毕竟是在敌军眼皮子底下，只要城门一开，几百骑杀出来，到时候乐子可就大了，怎么看这都不该是走神的时候才对...然而顾怀却始终没有转身离开的意思，他只是轻抚了下踏雪的鬃毛，好像在沉默地等待着什么。
片刻之后，城门开了。
紧紧守在顾怀身边的王五魏老三几乎是瞬时便完成了握紧武器、换气提缰的动作，看起来是要顺手抄起顾怀便转身跑路，顾怀哭笑不得地摆手示意他们冷静，然后指了指远处的城门，果然没有什么大量辽军涌出来，而是只有以几乎对应顾怀这边人数的寥寥几骑策马而出，踏碎塞外的野花与泥土，在能勉强看清对方脸庞的距离停下。
被护在中间的那个，金盔金甲，嗯...比顾怀有派头多了。
两拨人马就这么在城外的官道上沉默地对视，除了战马的不安响鼻外再无半点声音，过了许久，那身份呼之欲出的金甲中年人才笑道：
“顾怀？”
脱口而出竟然是流利的汉话，这倒让顾怀有了些小小惊讶，但想到锦衣卫传回的那些辽帝酷爱中原文化的讯息，顾怀也笑了起来：
“嗯。”
“朕见到几骑自南而来，便知道你懂了朕的意思，”辽帝耶律元丝毫不掩饰自己脸上的笑意，“但朕也有了些不满意，因为你是赢家，而赢家是不用置气的，这时候你表现得越不完美，就会让朕越觉得输得冤枉。”
“该说这话的是孤才对，毕竟在孤的想象里辽国的陛下应该是位骄傲到了极点，也理智到了极点的人，而这样的人是不会想在落幕之前说一些矫情话的，”顾怀回应，“他们会做的要么是体面地退场，要么是积攒力量等一次卷土重来的机会。”
“你觉得朕在城墙上立起旌旗是矫情？”
“很矫情，”顾怀说，“孤甚至能猜到陛下你接下来想说什么...无非就是相见恨晚，略显遗憾之类的话，好像这样就可以让场面变得好看一点，但事实上，你说孤在置气，可陛下你又何尝不是在置气？北门开了之后离开的那些人里应该有你一个，只有这样辽国才能多少继续存在下去，而孤以后的日子也会多点挑战--起码能想着怎么征草原，而不是陛下你死在了这里，辽国自此而亡，从此孤甚至懒得再多看草原一眼。”
这堪称挑衅和羞辱的一番话并没有让辽帝的笑容出现半分消逝，反而只让他的眼神越发有神，他看着年轻清俊的顾怀骑着踏雪，那副模样完全完美符合着他在见这一面之前的想象，如果他再年轻二十岁，在还是皇子时遇见这个人，或许最想做的便是与其成为知己同游天下，好好看一眼这世间的风华。
但可惜，他已经人到中年，而且大业崩逝，哪里还有和眼前这个年纪轻轻就手握霸业的人成为知己的资格？
辽帝轻轻摇了摇头，目光落在了顾怀的腰侧。
“是那把剑？”
“是。”